המומחים אינם בטוחים עדיין מהו הגורם העיקרי להתפתחות של טרשת העורקים, אבל הם מאמינים שזה נובע מנזק לרירית שבדופן העורקים.
זה יכול להיגרם ע״י:
- כמות גדולה של כולסטרול רע לעומת כולסטרול טוב.
- סוכרת, ועלייה ברמות הסוכר בדם.
- לחץ.
- השמנה.
- היסטוריה משפחתית של המחלה.
- לחץ דם גבוה.
- עישון.
- אורח חיים בלתי יציב.
פלאק מצטבר על דפנות העורקים מיוצר מחומרים שונים שמסתובבים בדם, כמו שומן, פסולת סלולרית, סידן, כולסטרול ופיברין, אשר מעורבים בתהליך קרישת הדם.
עם זאת, פלאק שומני מתפתח בשנות ה20 לחיי האדם, וגודל בהדרגה במהלך השנים, ומגביר את הסיכון לשבץ והתקפי לב לאנשים בגילאי ה60 וה70.
כן, ישנם אנשים שהם לחלוטין לא מודעים שהעורקים בגופם נסתמים, עד שהם מתחילים לחוות סימפטומים חמורים ובעיות בריאות.
אלה הם ארבעת הסימנים הנפוצים ביותר של עורקים סתומים שכדאי לדעת במטרה לזהות את הבעיה בזמן ולמנוע סיבוכים מיותרים.
1 כאב בחזה: חוסר נשימה וכאב בחזה הם בגלל שהעורקים הכליליים שבדרך כלל מובילים דם לשריר הלב, הינם חסומים.
2 כאבי רגליים: מחלת עורקים היקפיים מובילה לעיתים קרובות לכאב ברגליים, אשר אם מתעלמים מהם עלולים להיות כרוניים. ולגרום לפצעים נגועים שאינם מתרפאים.
3 אימפוטנציה (אצל גברים): מחלת עורקים היקפית מובילה לירידה בזרימת הדם שיכולה להיות סיבה לאי תפקוד זיקפה אצל גברים.
4 תסמינים זמניים דמויי שבץ: הצטמצמות קיצונית של העורקים הראשיים יכולים להוביל לסימפטומים כמו סחרחורת, כאבי ראש קשים, חוסר תחושה פתאומי בפנים או בגפיים (בד״כ בצד אחד של הגוף), וקושי בדיבור או בהבנה של מילים. המצב הזה ידוע בשמו הרפואי ׳התקף איסכמי חולף׳ אשר לעיתים מוביל לשבץ מוחי מלא.
